由于卒中的高发病率，工业社会中它是中枢痛的首要原因。脊髓损伤后中枢痛的发生率较卒中后更高（30%—50%相比8%），但是卒中患者中枢痛患者的总数更多。脊髓空洞症是一种中枢痛发生率最高（60%—80%）的疾病。根据V.Cassinari和C.A.Pagni在20世纪60年代的神经外科研究，脊髓-丘脑-皮质通路的损伤是引起中枢痛的必要非充分条件。为何一些患者出现中枢痛而另一些存在明显损伤的患者未发生中枢痛的原因仍然不得而知。神经外科术后和颅内出血的患者可发生中枢痛，但是不常发生。目前一些前瞻性研究表明运动皮区电刺激对中枢痛有效。中枢痛临床表现不典型。虽然自发性疼痛非常普遍，但大多数中枢痛患者出现触诱发痛。损伤和疼痛发生的时间差以及疼痛部位具有极大的差异。