生长激素是由腺垂体嗜碱细胞分泌和储存，它的释放受下丘脑分泌的生长激素释放激素（GHRH）和生长激素释放抑制激素（GHH）的调节。其主要生物效应包括促生长效应，促进入体各种组织细胞增大和增殖，使骨髓、肌肉和各系统器官生长发育，骨髓的增长即导致身体长高；促代谢效应，生长激素促生长作用的基础是促进合成代谢，可促进蛋白质的合成和氨基酸的转运和摄取；促进肝糖原分解，减少对葡萄糖的利用，降低细胞对胰岛素的敏感性，使血糖升高；促进脂肪组织分解和游离脂肪酸的氧化生酮过程；促进骨骺软骨细胞增殖并合成含有胶原和硫酸黏多糖的基质。