1．一般性状检查 正常人痰液呈无色或灰白色。化脓性感染时呈黄色；铜绿假单胞菌感染时呈黄绿色；大叶性肺炎时呈铁锈色；急性左心衰时呈粉红色泡沫样痰；阿米巴肺脓疡时呈咖啡色。呼吸系统有病变时痰可呈黏液性、浆液性、脓性及血性。
2．显微镜检查
(1)不染色涂片 ①红细胞：正常痰液无红细胞，脓性痰可见少量红细胞；②白细胞：正常痰液可有少量白细胞，呼吸道感染时可见大量白（脓）细胞；③肺泡巨噬细胞，见于肺淤血、肺栓塞和慢性肺出血患者；④寄生虫及卵：如肺吸虫卵和溶组织阿米巴滋养体；⑤夏科-莱登结晶：见于支气管哮喘和肺吸虫患者痰液；⑥柯什曼螺旋体：见于支气管哮喘和喘息性支气管炎患者。
(2)染色涂片 ①脱落细胞检查：巴氏染色查肺癌细胞；②细菌检查：革兰染色可见许多致病菌；③分枝杆菌检查：抗酸染色及金胺O荧光染色。
3．病原体培养 根据可能的疾病进行不同病原体培养，如一般细菌、结核杆菌、肺炎支原体、真菌及厌氧菌等培养。需要注意的是，厌氧菌培养需环甲膜穿刺取痰，由于存在口咽污染的可能性，痰液培养结果不一定反应下呼吸道感染情况。