1．概念 鼠疫是鼠疫杆菌引起的自然疫源性疾病。主要通过带菌的鼠蚤为媒介，经人的皮肤传入引起腺鼠疫；经呼吸道传入发生肺鼠疫，均可发展为败血症，传染性强，病死率高，是危害人类最严重的烈性传染病之一，属国际检疫传染病。我国将其列为法定甲类传染病之首。
2．病原学 鼠疫耶尔森菌(Yersinia pestis)亦称鼠疫杆菌，为两端钝圆，两极浓染椭圆形小杆菌。革兰染色阴性，无鞭毛、无芽胞，不活动。菌体含有内毒素，并能产生鼠毒素和一些有致病作用的抗原成分，主要为Fl(fraction l)抗原和与毒力有关的V、W抗原。
3．流行病学
(1)传染源 主要是鼠类和其他啮齿动物。肺鼠疫患者是人间鼠疫的重要传染源。主要储存宿主以旱獭和黄鼠最为重要，褐家鼠是次要储存宿主，但却是人间鼠疫的主要传染源。
(2)传播途径 ①经鼠蚤传播：通过蚤为媒介，构成"啮齿动物-蚤-人"的传播方式，是主要传播途径；②经皮肤传播：剥食患病啮齿类动物的皮、肉或直接接触患者的脓血或痰，经皮肤伤口而感染；③呼吸道飞沫传播：肺鼠疫患者痰中的鼠疫耶尔森菌可借飞沫构成"人-人"之间的传播。
(3)人群易感性 人对鼠疫杆菌普遍易感，并可为隐性感染。病后可获得持久免疫力。
(4)流行特征 ①鼠疫自然疫源地：世界各地尚存在许多鼠疫的自然疫源地；②人间鼠疫与鼠间鼠疫的关系：人间鼠疫流行，均发生于鼠间鼠疫之后；③季节性：人间鼠疫多发生在夏秋季，与鼠类繁殖活动有关；④职业性：人间鼠疫首发病例常与职业有关，如狩猎者等。
4．病理 鼠疫基本病变是血管和淋巴管内皮细胞损害及急性出血性、坏死性病变。淋巴结肿常与周围组织融合，形成大小肿块，呈暗红或灰黄色；脾、骨髓有广泛出血；皮肤粘膜出血点，浆膜腔发生血性积液；心、肝、肾可见出血性炎症。肺鼠疫呈支气管或大叶性肺炎，支气管及肺泡有出血性浆液性渗出以及散在细菌栓塞引起的坏死性结节。