通常将细胞壁缺陷的细菌，包括原生质体和原生质球，统称为细菌L型。但严格来说，L型细菌应专指那些实验室或宿主体内通过自发突变而形成的遗传性稳定的细胞壁缺陷菌株。当细菌细胞壁中的肽聚糖结构受到理化或生物因素的直接破坏或合成被抑制，这种细胞壁受损的细菌一般在普通环境中不能耐受菌体内部的高渗透压而将胀裂死亡，但在高渗环境下，它们仍可存活而成为细菌细胞壁缺陷型。