胆汁的主要作用包括：乳化脂肪，使脂肪变成微小的颗粒，增加脂肪与脂肪酶的接触面积，有利于脂肪的消化；促进脂肪酸的吸收，胆汁中的胆盐可与脂肪酸结合形成水溶性复合物，促进脂肪酸的吸收；促进脂溶性维生素（维生素A、D、E、K）的吸收；胆汁呈碱性，可中和一部分胃酸。但胆汁对蛋白质的消化和吸收没有直接作用。