任何个体都不可避免地会遇到各种各样的生活事件，这些生活事件常常是导致个体产生应激反应的应激源。应激与精神障碍有两种关系，一种是应激为直接病因，前提是事件的影响太大，任何性格健全的人都可能会出现精神异常表现。另一种为，应激只是外因或者诱因，这种情况最多见。许多精神障碍在发生前可能找到生活事件的影响，抑郁症就属于这种情况。