细胞病变效应（CPE）是指病毒在宿主细胞中复制后导致细胞内发生一系列变化，如：开始时，细胞核发生变化，染色质着边，核浓缩，随后细胞膜发生变化，失去黏附作用，细胞变圆，从培养瓶壁脱落，或细胞互相融合等。这些变化可通过显微镜检查。各种病毒产生CPE各不相同，各有其特点，故可借以初步鉴定病毒种属，并可作为病毒增殖的指标。