病例对照研究是选择患有特定疾病的人群作为病例组，未患这种疾病的人群作为对照组，调查两组人群过去暴露于某种（某些）可疑危险因素的情况及程度，通过比较两组暴露率，以判断暴露因素是否与疾病有统计学关联及关联程度大小的一种观察性研究方法。假定实验组为夫妻不和睦的男外科大夫有较高的手术事故发生率，则对照组最好设为夫妻不和睦的男外科大夫无手术事故发生。