乳腺淋巴管丰富，淋巴道转移是乳腺癌最常见的转移途径，发生也较早。乳腺癌多发生于外上象限，故腋窝淋巴结转移最常见，晚期可累及锁骨下淋巴结。少数发生于乳腺内侧的乳腺癌可首先累及乳内动脉旁淋巴结，转移到胸骨旁淋巴结，再进一步到纵隔淋巴结，极少数可累及对侧腋窝淋巴结。