外毒素是细菌生长过程中合成并分泌到细胞外面的蛋白质，对组织的毒性有高度的选择性，可以用甲醛脱毒变成类毒素，易被理化因素灭活。热原质是细菌合成的，极微量注入人或动物体内即可引起发热反应，革兰阴性菌的热原质就是细胞壁的脂多糖，即内毒素。外毒素对组织的毒性具有选择性，而内毒素则引起全身发热反应。