组织经固定和水洗后含大量水分，而水和石蜡不能混合，因此在浸蜡和包埋前必须进行脱水。脱水是借某些溶媒置换组织内水分的过程，脱水剂必须能与水以任意比例混合，至于选用何种脱水剂，应根据固定剂的要求选择，而不是根据被固定组织的要求选择。乙醇是最常用的脱水剂。