急性呼吸窘迫综合征(ARDS)的重要病理生理改变是肺泡陷闭，功能残量降低，导致肺静动脉血分流增加和顽固性低氧血症。借助机械通气在呼气相即呼气末施加一定压力(低于吸气压)，可以提高功能残气量，避免呼气相肺泡陷闭，能有效改善气体交换，纠正低氧血症。但压力过高会增加循环系统负担和加重肺损伤，故一般以不超过1.47 kPa(15cmH2O)而PaO2达到8 kPa最适当。