肝性脑病是继发于严重肝脏疾病的精神神经综合征，发生于肝细胞广泛坏死引起的肝功能衰竭或慢性肝脏病症引起门体静脉分流的基础上。它不是一种独立的疾病。肝性脑病的临床表现是一系列精神神经症状。早期可出现注意力不集中、欣快感、烦躁不安或反应淡漠；重者可表现为性格行为异常，出现语无伦次，哭笑无常、衣着不整等，最后才出现嗜睡、昏迷及不协调运动。因此，昏迷并不是肝性脑病的特有症状。