临证应当了解咳嗽的时间、节律、性质、声音以及加重的有关因素。如咳嗽时作，白天多于夜间，咳而急剧、声重，或咽痒则作咳者，多为外感风寒或风热引起；若咳声嘶哑，病势急而病程短者，为外感风寒或风热，病势缓而病程长者为阴虚或气虚；咳声粗浊者多为风热或痰热津伤所致；早晨咳嗽阵发加剧，咳嗽连声重浊，痰出咳减者，多为痰湿或痰热咳嗽；午后、黄昏咳嗽加重，或夜间时有单声咳嗽，咳声轻微短促者，多属肺燥阴虚；夜卧咳嗽较剧，持续不已，少气或伴气喘者，多为久咳致喘的虚寒证。咳而声低气怯者属虚，洪亮有力者属实。饮食肥甘、生冷加重者多属痰湿；情志郁怒加重者因于气火；劳累、受凉后加重者多为痰湿、虚寒。同时还需注意痰的色、质、量、味。咳而少痰的多属燥热、气火、阴虚；痰多的常属痰湿、痰热、虚寒；痰白而稀薄的属风、属寒；痰黄而稠者属热；痰白质黏者属阴虚、燥热；痰白清稀透明呈泡沫样的属虚、属寒；咯吐血痰，多为肺热或阴虚，如脓血相兼的，为痰热郁结成痈之候。有热腥味或腥臭味的为痰热；味甜者属痰湿；味咸者属肾阴虚。
（一）外感咳嗽
1．风寒袭肺：治以疏风散寒，宣肺止咳。方用三拗汤为主方。
2．风热犯肺：治以疏风清热，宣肺化痰。方用桑菊饮为主方。
3．风燥伤肺：治以疏风清肺，润燥止咳。方用桑杏汤为主方。
（二）内伤咳嗽
1．痰湿蕴肺：治以健脾燥湿，化痰止咳。方用二陈汤为主方。
2．痰热郁肺：治以清热化痰肃肺。方用清金化痰汤为主方。
3．肝火犯肺：治以清肺平肝，顺气降火。方用加减泻白散为主方。
4．肺阴亏耗：治以滋阴润肺，止咳化痰。方用沙参麦冬汤为主方。