喘证的致病因素有内外因之分。
1.外邪侵袭因重感风寒，邪袭于肺，内则壅遏肺气，外则郁闭皮毛，肺卫为邪所伤，肺气不得宣畅，或因风热犯肺，肺气壅实，甚则热蒸液聚成痰，清肃失司，以致肺气上逆作喘。若表寒未解，内已化热，或肺热素盛，寒邪外束，热不得泻，则热为寒郁，肺失宣降，气逆而喘。
2.饮食不当，贪食生冷，甘肥，或嗜酒伤中，脾失健运，痰浊内生，上千于肺，壅阻肺气，升降不利，发为喘促。若湿痰久郁化热，或肺火素盛，痰受热蒸，则痰火交阻，清肃之令不行，肺气为之上逆。若内有痰浊，复加外感诱发，可见内外合邪的错杂情况。
3.情志不调，情怀不遂，忧思气结，肺气阻塞，气机不利，或郁怒伤肝，肝气上逆于肺，肺气不得肃降，升多降少，气逆而喘。
4．劳欲、久病，久病肺弱，咳伤肺气，肺之气阴不足，以致气失所主而短气喘促，若久病迁延不愈，由肺及肾，或劳欲伤肾，精气内夺，肺之气亏耗，不能下荫于肾，肾之真元伤损，根本不固，则气失摄纳，上出于肺，出多入少，逆气上奔而为喘。若肾阳衰弱，水无所主，凌心射肺，肺气上逆，心阳不振而致喘者，则属虚中夹实之候。此外，中气虚弱，肺气失于充养，亦可导致气虚而为喘。总之，喘证的发病机制主要在肺和肾，因肺为气为主，司呼吸，外合皮毛，内为五脏华盖，若外邪侵袭，或它脏病气上犯，皆可使肺失宣降，肺气胀满，呼吸不利而导致喘促，如肺虚气失所主，亦可少气不足以息而为喘。肾为气之根，与肺同司气体之出纳，故肾元不固，摄纳失常则气不归元，阴阳不相接续，亦可气逆于肺而为喘。如脾经痰浊（饮）上千以及中气虚弱，或肝气逆乘亦无不与肺有关。
本证的严重阶段，不但肺肾俱虚，在孤阳欲脱之时，每多影响到心。因心脉上通于肺，肺气治理调节心血的运行，宗气贯心肺而行呼吸，肾脉上络于心，心肾相互既济，心阳根于命门之火，心脏阳气的盛衰，与先天肾气及后天呼吸之气皆有密切关系。故肺肾俱虚，亦可导致心气、心阳衰惫，鼓动血脉无力，血行瘀滞，面色、唇舌、指甲青紫，甚则出现喘汗致脱、亡阳、亡阴的危象。