正常舌象为"淡红舌，薄白苔"，即舌体柔软，运动灵活，颜色淡红而红活鲜明；其胖瘦老嫩大小适中，无异常形态；舌苔白色，颗粒均匀，揩之不去，其下有根，干湿适中，不黏不腻等。提示气血充盈，脏腑功能旺盛，精神情志正常。正常舌的特点是有胃、有神、有根。
舌之有神：主要表现在舌质的荣枯和灵活运动方面。"荣"是荣润红活，有生气，有光彩；"枯"是干枯死板，毫无生气，失去光泽，谓之无神。
舌之有胃：舌的胃气主要表现在舌上。苔为胃气熏蒸谷气而布生于舌面，如胃气暴衰，则满舌厚苔骤然消退，不再生新苔，以致出现镜面舌，这是胃气阴衰竭的表现。
舌之有根：舌苔坚敛着实，紧贴于舌面，刮之难去，像从舌体上长出来，谓之"有根苔"，属真苔。若苔不着实，似浮涂舌上，一刮之即去，不像是从舌上生出来，谓之"无根苔"，即假苔。辨舌苔真假可判断疾病的轻重预后。凡病之初期、中期，舌苔有根比无根的为深为重，后期有根苔较无根苔为佳。