1．外感六淫外邪，侵袭肺系多因肺的卫外功能减退或失调，以致在天气冷热失常、气候突变的情况下，六淫外邪或从口鼻而入，多从皮毛而受。由于四时主气的不同，因而人体所感受的致病外邪亦有所不同。风为六淫之首，其他外邪多随风邪侵袭人体，所以外感咳嗽常以风为先导，夹有寒、热、燥等邪，并以风邪夹寒者居多。
2．内伤总由脏腑功能失调，内邪干肺所致可分为其他脏腑病变涉及于肺，或肺脏自身病变。他脏及肺的咳嗽，可因情志刺激、肝失调达，气郁化火，气火循经上逆犯肺所致；或因饮食不当，嗜烟好酒，熏灼肺胃，过食肥厚辛辣；或脾失健运，痰浊内生，上千于肺致咳。因肺脏自身病者常由于肺系多种疾病迁延不愈，肺脏虚弱，阴伤气耗，肺的主气功能失常，肃降无权，而致气逆为咳。从上可知，无论外感或内伤咳嗽，均系肺脏受病，肺气上逆所致。因肺主气，司呼吸。上连气道、喉咙，开窍于鼻，外合皮毛，内为五脏华盖，其气贯百脉而通他脏，不耐寒热，成为"娇脏"，易受内、外之邪侵袭而为病，病则宣肃失常，肺气上逆，发为咳嗽。咳嗽是内、外病邪犯肺，肺脏为了祛邪外达而产生的一种病理反应。