现代护理发展的初期，一切诊疗活动都是以治疗疾病为目的，从而形成了“以疾病为中心”的医学指导思想。此阶段护理教育者和管理者都将护理操作技能作为护理工作质量的关键，护理的中心是治疗及护理住院患者，护士的主要工作场所是医院。由于医学模式的转变，如今以人的健康为中心，护理的服务对象为所有年龄段的健康人及患者，服务场所从医院扩展到了社区、家庭及各种机构，并以护理理论指导护理实践。对护理的定义为：护理服务的对象是整体的人，是协助人们达到其最佳的健康潜能状态。凡是有人的场所，就需要护理服务。