自主神经是指支配内脏活动的传出神经，分为交感神经和副交感神经，交感神经功能兴奋使内脏功能活动增强，副交感神经功能兴奋使内脏活动减弱。慢性支气管炎患者反复咳嗽、咳痰、喘息，气管、支气管收缩，反射性地引起支配气管、支气管的副交感神经功能亢进使气管、支气管的功能活动减弱。