1．主要依据患牙所表现出来的临床症状及体征，由疼痛及红肿的程度来分辨患牙所处的炎症阶段。
(1)患牙典型的胀痛、咬合痛的症状。
(2)对叩诊和扪诊的反应。
(3)根尖部牙龈的表现。
(4)结合患者的年龄分析牙髓活力测验的反应。
(5)患牙深及牙髓的牙体疾病及所具有的牙髓病史、外伤史以及不完善的牙髓治疗史均可作为参考。
2．急性根尖周炎的4个阶段是一个移行过渡、连续发展的过程，不能截然分开，在临床上只能相对地识别上述各阶段。根据症状及检查所见做出各阶段的诊断是很重要的，因为各阶段都有其相应有效的应急处理措施。在根尖周脓肿阶段，其持续性的跳动可与浆液期鉴别；骨膜下脓肿时，疼痛极为剧烈，根尖部红肿明显，扪诊有深波动感，叩诊能引起最剧烈的疼痛，且可以伴有全身症状；发展到黏膜下脓肿时，则疼痛有所减轻，肿胀明显而局限，波动感表浅（表6-1）。

3．由慢性根尖周炎转化而来的急性炎症也表现为上述各阶段的症状和体征，临床上诊断为"慢性根尖周炎急性发作"，它与原发的急性根尖周炎的区别在于X线片上所显示的影像不同。急性根尖周炎在X线片上看不出根尖部有明显改变，而慢性根尖周炎急性发作时，X线片上可见根尖部有不同程度的牙槽骨破坏所形成的透影区。