应激是个体"察觉"环境刺激对生理、心理及社会系统过重负担时的整体现象，所引起的反应可以是适应或适应不良的。应激是一种刺激物。当应力超过其阈值时就引起永久性损害。人也具有承受应激的限度，超过它也会产生不良后果。应激是对不良刺激或应激情境的反应，是一种察觉到的威胁。