红细胞是血液中数量最多的有形成分。红细胞起源于骨髓造血干细胞(CFU-S)，在红细胞生成素(Epo)作用下经红系祖细胞阶段，分化为原红细胞，经过数次有丝分裂依次发育为早幼、中幼和晚幼红细胞。晚幼红细胞已丧失分裂能力，它通过脱核而成为网织红细胞。这一增殖、分化、成熟的过程在骨髓中进行约需72小时。网织红细胞再经约48小时即完全成熟。红细胞释放入血液后，平均寿命约120天，衰老红细胞主要在脾脏破坏，分解为铁、珠蛋白和胆红素。