流感病毒为单负链RNA病毒，根据核蛋白抗原性的不同，可分为甲乙、丙三型。病毒抗原检测具有快速和灵敏度高的优点，有助于早期诊断。血凝抑制试验或补体结合试验可以检测急性期和恢复期患者血清总抗体，效价4倍升高有助于回顾性诊断和流行病学调查，但不能用于早期诊断。目前发现的高致病性禽流感亚型多为H5或H7血清型。