在培养基中加入某些化学物质可以抑制某些细菌生长从而利于另一些细菌生长，以从混杂标本中分离出目的菌株，此种培养基称为选择培养基。如培养肠道致病菌的SS琼脂，其中的胆盐能抑制革兰阳性菌；枸橼酸钠和煌绿能抑制大肠埃希菌，使致病的沙门菌和志贺菌容易被分离到。