大多慢性支气管炎患者具有自主神经功能失调的现象，部分患者副交感神经功能亢进，气道反应性较正常人增高，称为气道高反应性（AHR）。AHR是指气道对各种刺激因子如变应原、理化因素、运动、药物等呈现的高度敏感状态，表现为患者接触这些刺激因子时气道出现过强或过早的收缩反应，引起呼吸道痉挛，腺体分泌增多，咳嗽咳痰或伴喘息。