特异性药物大多数都经过受体机制而产生特定的生理生化功能的变化，从而发挥药物的作用，称为受体学说。受体是指能与药物结合产生效应的细胞成分，它是位于细胞膜上或胞浆内的大分子蛋白质。受体可分为两类：一类是细胞膜受体如乙酰胆碱受体；一类是胞浆受体如肾上腺皮质激素受体。