甲醛不仅能杀死细菌的繁殖型，也能杀死芽孢（如炭疽芽孢），以及抵抗力强的结核杆菌、病毒及真菌等。因此，甲醛可用于杀灭芽孢菌及寄生虫卵。而苯酚0.1%～1%溶液有抑菌作用；1%～2%溶液有杀灭细菌和真菌作用；5%溶液可在48h内杀死炭疽芽孢。碱性环境、脂类、皂类等能减弱其杀菌作用。新洁尔灭为阳离子表面活性剂，对细菌如化脓杆菌、肠道菌等有较好的杀灭能力，对革兰氏阳性菌的杀灭能力，要比革兰氏阴性菌为强，对病毒的作用较弱，对结核杆菌与真菌的杀灭效果甚微，对细菌芽孢只能起到抑制作用。乙醇能杀死繁殖型细菌，对结核分支杆菌、囊膜病毒也有杀灭作用，但对细菌芽孢无效；甲酚可杀灭一般繁殖型病原菌，对芽孢无效，对病毒作用较弱，是酚类中最常用的消毒药。