在麦康凯培养基中，蛋白胨提供氮源、维生素和生长因子，牛胆盐可以抑制革兰氏阳性菌的生长，氯化钠维持均衡的渗透压，琼脂是培养基的凝固剂，乳糖为可以发酵的糖类，中性红是pH指示剂，大肠细菌发酵乳糖产酸时，菌落呈粉红色并在菌落周围出现胆盐沉淀的混浊圈。因此，大肠杆菌在麦康凯琼脂上生长可形成红色菌落，其原因是由于它分解乳糖