处于前运算阶段（2~6、7岁）的儿童将感知动作内化为表象，建立了符号功能，可以凭借心理符号（主要是表象）进行思维，从而使思维有了质的飞跃。前运算阶段儿童思维的特点：①泛灵论。儿童无法区别有生命和无生命的事物，常把人的意识动机、意向推广到无生命的事物上；②自我中心主义。儿童缺乏观点采择能力，只从自己的观点看待世界，难以认识他人的观点；③不能理顺整体和部分的关系。他们的思维受眼前的显著知觉特征的局限，而意识不到整体和部分的关系；④思维的不可逆性。他们尚缺乏对这种事物之间变化关系的可逆运算能力；⑤缺乏守恒。前运算阶段的儿童认识不到在事物的表面特征发生某些改变时，其本质特征并不发生变化。