年龄超过60岁，血压持续或非同日3次以上血压超过21.3/12.66 kPa(160/95 mmHg)可诊断为老年高血压。其中半数以上以收缩压升高为主，称老年收缩期高血压。其发病机制未明，可能和下列因素有关：大动脉粥样硬化，弹性减退，顺应性降低促使收缩压升高，而舒张压可正常或降低；肾功能减退，水钠潴留；老年人对去甲肾上腺素灭活和清除能力减退；主动脉弓和颈动脉窦的高压压力感受器功能降低等。