对ARDS患者应尽早应用机械通气治疗。采用呼气末气道内正压（PEEP）或持续气道内正压（CPAP）通气，可使呼气末肺容量增加，闭陷了的小气道和肺泡再开放，肺泡内的正压可减轻肺泡水肿的形成，改善弥散功能和通气/血流比例，减少肺内分流，从而改善氧合功能和肺顺应性，减轻呼吸作功，使呼吸窘迫改善。