正常情况下铁的消耗和补充处于动态平衡，机体铁含量保持稳定。铁补充主要来源于饮食。铁主要以两种形式存在，即血红素结合铁和非血红蛋白铁。血红素铁主要来源于血红蛋白或肌红蛋白的动物食品。非血红蛋白铁或无机铁多来源于植物性食品。铁主要在十二指肠和空肠上段吸收。人类至少有两条不同的铁吸收途径，即血红素吸收途径和二价亚铁(Fe)吸收途径。血红素在转化为氯化高铁血红素后，以完整的分子吸收进入细胞。无机铁需转化为亚铁才能被肠道细胞吸收。食物铁元素吸收至少需要通过两个关键步骤完成。第一步，在黏膜细胞肠腔面由十二指肠细胞色素b将Fe转变为Fe，再通过二价金属离子转运蛋白Ⅰ吸收入细胞内；第二步，由肠道细胞的基膜面输出至血液中，主要通过铁膜输出蛋白1及其辅助蛋白(将Fe转变为Fe)完成。铁的分布，血红蛋白铁约占65％，肌红蛋白铁约占6％，储存铁占25％，其余的铁存在于含铁酶类。储存铁以铁蛋白和含铁血红素形式存在。