锌参与蛋白质合成及细胞生长、分裂和分化等过程，缺锌可引起RNA、DNA及蛋白质的合成障碍，细胞分裂减少，导致生长停止，严重者可导致侏儒症。锌与唾液蛋白结合形成味觉素，缺锌可影响味觉和食欲，甚至发生异食癖。锌参与促黄体激素、促卵泡激素、促性腺激素等有关内分泌激素的代谢，因此对婴幼儿性器官的发育具有重要调节作用。