检查脉搏时主要用触诊，也可用脉搏计描记波形。检查时可选择桡动脉、肱动脉、股动脉及足背动脉等，危重病人可选择颈动脉。正常人两侧脉搏差异很小，不易察觉，缩窄性大动脉炎及无脉症可使两侧脉搏明显不同。检查时除注意脉搏强弱或消失的情况外，还应注意脉搏速率、节律、紧张度及动脉壁弹性和波形变化。
（一）脉率
脉率影响因素一般类似于心率。正常成人脉率在安静、清醒的情况下为60～100次／分，老年人偏慢，女性较快，儿童较快，＜3岁儿童多在100次／分以上。除脉率快慢外，还应观察脉率是否与心率一致。心房颤动或频发期前收缩等心律失常时，由于部分心脏收缩的分钟搏出量低，不足以引起周围动脉搏动，故脉率可少于心率。
（二）脉律
脉搏的节律可反映心脏的节律。正常人脉律规则，窦性心律不齐者的脉律可随呼吸改变，吸气时增快，呼气时减慢。各种心律失常患者均影响脉律，如心房颤动患者脉律绝对不齐，脉搏强弱不等和脉率少于心率，后者称为脉搏短绌；有期前收缩呈二联律或三联律者可形成二联脉或三联脉；二度房室传导阻滞者可有脉搏脱落，称为脱落脉。
（三）紧张度及动脉壁状态
脉搏的紧张度和血压（主要为收缩压）高低有关。检查时，可将两个手指的指腹置于动脉搏动上，近心端手指用力按压阻断血流使远心端手指触不到脉搏，通过施加压力的大小及感觉的血管壁弹性状态判断脉搏紧张度。
（四）强弱
脉搏的强弱与心脏每搏输出量、脉压差和外周血管阻力有关。脉搏增强且振幅大，是由于心脏每搏输出量大、脉压宽或外周阻力降低所致，见于高热、甲状腺功能亢进、主动脉瓣关闭不全等。反之，脉搏减弱而振幅低，是由于心脏每搏输出量少、脉压小和外周阻力增高所致，见于心力衰竭、主动脉瓣狭窄与休克等。
（五）脉波
1．正常脉波 即由升支（叩击波）、波峰（潮波）和降支（重搏波）三部分构成。升支发生在左室收缩早期，由左室射血冲击主动脉壁所致。波峰又称潮波，出现在收缩中、晚期，系血液向动脉远端运行的同时，部分逆返，冲击动脉壁引起。降支发生在心室舒张期，来源于主动脉瓣关闭，血液由外周向近端折回后又向前，以及主动脉壁弹性回缩，使血液持续流向外周动脉所致。在降支上有一切迹称为重搏波，在明显主动脉硬化者，此波趋于不明显。
2．水冲脉 脉搏骤起骤落，犹如潮水涨落，故称水冲脉。见于甲状腺功能亢进、严重贫血、脚气病以及主动脉瓣关闭不全、先天性心脏病动脉导管未闭、动静脉瘘等。检查者紧握患者手腕掌面，将其手臂高举过头部，可感觉犹如水冲的急促而有力的脉搏冲击。
3．迟脉 脉波升支上升缓慢，波幅低，波顶平宽，降支也慢。见于主动脉瓣狭窄、心肌梗死、缩窄性心包炎、严重的心力衰竭。
4．重搏脉 某些病理情况下是正常的重搏波增大，一次心搏引起的脉波似两次，即收缩期与舒张期各触及一次。见于肥厚型梗阻性心肌病、长期发热、心肌压塞、严重心力衰竭和低血容量休克等。
5．交替脉 系节律规则而强弱交替的脉搏，必要时嘱患者呼气中期屏住呼吸，以排除呼吸系统影响。见于高血压性心脏病、急性心肌梗死和主动脉瓣关闭不全等。
6．奇脉 指吸气时脉搏明显减弱或消失，系左室搏出量减少所致。见于心脏压塞或心包缩窄时。
7．无脉 即脉搏消失，见于严重休克、大动脉瘤及多发性大动脉炎。