流行性脑脊髓膜炎（简称流脑）是由脑膜炎奈瑟菌引起的急性呼吸道传染病，是我国《传染病防治法》中列为乙类管理传染病。其特点是：分布范围广泛，流行菌群复杂，发病率和病死率较高，呈周期性流行，带菌者在流行过程起传播链作用。
脑膜炎奈瑟菌属奈瑟菌科，奈瑟菌属。革兰染色阴性，呈肾形，直径0. 6～0. 8μm，一般成对排列，或四个相连。脑膜炎奈瑟菌仅存在于人体内，可从带菌者的鼻咽部、病人的脑脊液、血液和皮肤淤点中检出，脑脊液中的细菌多位于中性粒细胞内。脑膜炎奈瑟菌抵抗力很弱，对寒冷、干燥、高温和日光及一般消毒剂均敏感。在体外极易自溶，因此，采集的标本应保存在4℃卵黄盐水中，迅速送检。
流脑的传染源是病人和带菌者，带菌者包括健康带菌者和恢复期带菌者。带菌者数量大，部分带菌时间长，且稳定，是最重要的传染源。流脑主要是通过飞沫经呼吸道传播，由于脑膜炎奈瑟菌外界抵抗力弱，只有密切接触才能实现传播。人群对流脑的易感性与抗体水平密切相关，6个月至2岁易感性最高，通过隐性感染获得较低免疫水平，不能防止再感染，但可免于发病。病后免疫巩固。流脑菌苗接种可获较满意的免疫学效果。