供应链运作的表象是商流、物流、信息流、资金流，但是供应链的成长过程实质包含两个方面的含义：①通过产品（技术、服务）的扩散机制来满足社会的需求；②通过市场的竞争机制来发展壮大企业的实力。因此，供应链管理实际上是一种基于“竞争—合作—协调”机制的、以分布企业集成和分布作业协调为保证的新的企业运作模式。