信用是指债权、债务关系及其所表现的全部经济现象，是资金盈余者把一定数量的货币资金贷放给资金短缺者。在约定时间内，借款者有权使用这些货币资金进行生产和流通，到期连同本息归还给贷款者。信用是以偿还和付息为条件的借贷行为。从史料记载看，信用在历史上长期以实物借贷和货币借贷两种形式共存。无论是实物借贷还是货币借贷，信用产生的基本前提条件都是私有制条件下的社会分工和大量剩余产品的出现。