老化的红细胞，主要在脾脏及肝脏的网状内皮系统中破坏分解，血色素变为胆红素、血球蛋白和铁。血色素变为胆红素的这一过程使血浆变为淡黄色，被释出的铁离子大部分都会被保留起来，可利用于血色素的再合成，胆红素与白蛋白结合，运往肝脏，经处理后，以胆汁的形式排出。