肩袖损伤的病因有血运学说、退变学说、撞击学说及创伤学说四种主要论点。1.创伤学说：创伤是年轻人肩袖损伤的主要原因，以运动员、高速冲击伤患者和重体力劳动者居多；当跌倒时手外展着地，或手持重物，肩关节突然外展或扭伤而引起。外力越大，肩袖断裂越严重。这些患者的疼痛主要是在肩上举位时疼痛明显或加重，静息时疼痛减轻。2.退变学说:和其他组织器官类似，随着年龄增长，肩袖也随之退变。研究发现，随着年龄的增长肩袖撕裂也增多，老年人冈上肌腱在肱骨头附着点的肌腱纤维严重变性、细胞排列紊乱和肌腱纤维断裂。3.撞击学说:有学者认为肩袖损伤大多数是由肩部撞击、磨损引起，并认为肩袖肌腱的肥大、肩峰下和肩锁关节退变以及骨赘形成是造成碰撞的诱因。通过对肩关节解剖研究认为肩峰的形态与肩关节撞击征密切相关。当肩关节外展上举时，肩袖长期受到肩峰和喙肩弓反复的、微小的拉伸和撞击，导致肩峰前下方形成骨赘，使肩袖被撞击，并发生充血水肿、变性甚至冈上肌腱断裂。4.血运学说：位于冈山肌腱远端1cm内，这里无血管是肩袖断裂最常见的发生部位。利用肩袖血管造影也同样验证缺乏血管区的存在，因此部分学者认为这里是导致肩袖发生撕裂、退变的内在因素。