多种化脓性细菌均可以引起脑膜炎，但致病菌类型与患儿年龄有密切关系。0～2个月婴儿易患肠道革兰阴性杆菌（最多见为大肠埃希菌、其次为变形杆菌、铜绿假单胞菌或产气杆菌等）和金黄色葡萄球菌脑膜炎；3个月～3岁婴幼儿易患流感嗜血杆菌脑膜炎；5岁以上儿童易患脑膜炎球菌、肺炎链球菌脑膜炎。由脑膜炎球菌引起的脑膜炎呈流行性。最常见的致病菌为肺炎球菌、脑膜炎双球菌及流感嗜血杆菌B型，其次为金黄色葡萄球菌、链球菌、大肠杆菌、变性杆菌、厌氧杆菌、沙门菌及铜绿假单胞菌等。