早产儿呼吸系统发育不完善，肺泡数量少及表面活性物质分泌少，导致肺泡塌陷，肺泡内功能残气量不能建立，易发生窒息、呼吸窘迫综合征等，同时早产儿肺血流量多，且免疫功能处于不成熟状态，皮肤黏膜几乎没有防御功能，易并发肺部感染，加之早产儿呼吸中枢与神经元之间联系不完善，神经冲动传出较弱，任何细微的干扰均可发生呼吸调节障碍，易导致呼吸暂停甚至呼吸衰竭而致死。