抗利尿激素的主要生理作用是提高远曲小管和集合管上皮细胞对水的通透性，促进水的重吸收，从而减少尿量，产生抗利尿作用。调节抗利尿激素释放的主要因素是血浆晶体渗透压的变化。如果动物大量出汗、严重呕吐或腹泻，使机体大量失水，血浆晶体渗透压升高，刺激渗透压感受器，引起抗利尿激素分泌增加。因此动物严重呕吐或者腹泻时，尿量减少的主要机制是抗利尿激素分泌增加。