在西方发达国家相当长的历史时期中，建筑业曾与钢铁、汽车工业等并列为重要支柱产业。新中国成立以后，在MPS（物质产品平衡表体系）的国民经济核算体系中，长期将建筑业与工业、农业、运输邮电业、商业饮食业合称为五大物质生产部门。在后来实施的SNA（国民账户体系）国民经济核算体系中，将建筑业与工业并列，共同构成第二产业。