在人体内，半胱氨酸可由蛋氨酸转变生成，酪氨酸可由苯丙氨酸转变生成，而蛋氨酸和苯丙氨酸为人体必需氨基酸；如果在膳食中半胱氨酸和酪氨酸含量丰富，则有节省蛋氨酸与苯丙氨酸的作用，使它们的需要量分别减少30%和50%，所以半胱氨酸和酪氨酸被称为条件必需氨基酸或半必需氨基酸。