疯牛病属于蛋白质构象疾病，是由朊病毒引起的一组人和动物神经的退行性病变，其致病机制是生物体内正常的α-螺旋形式的PrPc转变成异常的β-折叠形式的PrPSc。外源或新生的PrPSc可以作为模板。蛋白质折叠发生错误时，蛋白质的一级结构不变，但其空间构象发生改变，影响其功能，导致疾病的发生。