发明与实用新型是技术方案，外观设计则只是对外观上的各种要素或要素组合提出的设计方案。发明与实用新型虽然同属技术方案，但各自的范畴大小不一。发明所涉及的技术方案更宽，既包括方法，也包括各种产品的技术方案，而实用新型不包括方法，只包括产品中的某种类型的技术方案，即对产品的形状、构造或者其结合所提出的技术方案。从授权条件看，对发明专利要求的创造性为具有突出的实质性特点和显著的进步，而对实用新型专利要求的创造性相对较低。从授权程序上，发明需要经过初步审查与实质审查后方可授权，而实用新型与外观设计则经过初步审查后授权。