由于红细胞内含有较高浓度的碳酸酐酶，从组织扩散入血的大部分CO2在红细胞内生成H2CO2，H2CO2又解离成HCO3-和H+。HCO3-在红细胞内与K+结合成KHCO3。随着红细胞内HCO3-生成的增加，可不断向血浆扩散，与血浆中Na+结合成NaHCO2，同时血浆中Cl-向红细胞内扩散以交换HCO3-。在肺部，由于肺泡气PCO2低于静脉血，上述反应向相反方向进行，以HCO3-形式运输的CO2逸出，扩散到肺泡被呼出体外。