单糖的吸收是以继发性主动转运的方式进行的。在小肠上皮细胞的肠腔侧进入细胞是伴钠一起，依赖细胞内外钠浓度差（由细胞底侧膜钠泵维持）进行的，是耗能的主动转运，而由细胞进入血液则是易化扩散（需要载体蛋白参与）。各种单糖的吸收速率有很大差别，己糖的吸收很快，戊糖则很慢。己糖中，又以半乳糖和葡萄糖的吸收最快，果糖次之，甘露糖最慢。