在端粒合成过程中，端粒酶以其自身携带的RNA为模板合成互补链，故端粒酶可看作一种特殊的逆转录酶，该酶具有提供RNA（不是DNA）模板和催化逆转录的功能。端粒是真核生物染色体线性DNA分子末端的结构，在维持染色体的稳定性和DNA复制的完整性方面起重要作用。复制终止时，染色体线性DNA末端可缩短，但通过端粒的不依赖模板的复制，可以补偿这种末端缩短。